Kassa 1941. június 26-ai bombázást követően Bárdossy László miniszterelnök a parlamentben bejelentette, hogy hadat üzenünk a Szovjetuniónak és a Kárpát Csoport elindult kelet felé. A háború kezdetben nem rázta meg országot, hiszen a terület-visszacsatolások és a háborús konjunktúra reményre és optimizmusra adtak okot, a lakosság életszínvonala és a fizetések folyamatosan emelkedtek. 1941-ben a háború okozta korlátozások jeleként már korlátozták a közszükségleti cikkekhez való hozzájutást, később pedig kényszer-beszolgáltatást rendeltek el (Jurcsek-rendszer). Viszont egészen a teljes összeomlásig a lakosság életszükségleti cikkei, élelmezése biztosítva volt, a gondok a németek gátlástalan fosztogatásai és a front megjelenése nyomán jelentkeztek.
A szovjet hadsereg 1944 októberében, délről érte el Pest vármegyét, először Kiskunfélegyházát és Kiskunhalast foglalták el. Különösen súlyos harcok folytak Abony, Cegléd birtoklásáért, északon pedig Vác környékén, mivel a németek itt szerették volna megakasztani a szovjetek Budapest felé menetelését. A 3. Ukrán Front december 27-én elérte Érd vonalát, így csakhamar sikerült teljesen körülzárni a fővárost. A főváros és a környékbeli harcoknak egyik nevezetes eseménye az előző rendszerben „vértanúkként” kezelt Steinmetz Miklós és Ilja Afanaszevics Osztapenko parlamenterek (hadi követek) halála. Ők a szovjetek kezdeményezésére a németeket és a magyarokat Budapest átadására szólították fel, ám visszafelé mindketten életüket vesztették: Steinmetz autója Vecsés közelében aknára futott, Osztapenkót pedig - véletlenül - maguk a szovjetek lőtték le.